조용한 실명 질환 '녹내장'

녹내장 종류, 치료법

 

 

 

녹내장은 초기에 발견하기 가장 어려운 질환 중에 하나입니다. 이유는 사물이 갑자기 안 보이는 것이 아니고 서서히 진행되기 때문에 초기 또는 중기까지도 환자들이 알아차리기 어렵다고 합니다. 미리 안과에서 검진을 주기적으로 받아야 하는 녹내장의 종류와 치료법에 대하여 알아보겠습니다.

 

 

 

 

 

 

녹내장이란?

 

시각은 사물의 표면에서 반사되어 눈으로 들어오는 빛으로 각막에서 빛을 모아주고 홍채에서 그 빛의 양을 조절하고 수정체에서 빛을 굴절시켜 망막 위에 정확히 맺힐 수 있게 합니다. 눈에 가장 안쪽에 위치한 망막에는 시신경이 분포합니다. 바로 이 시신경을 통해 망막에 맺힌 상이 뇌로 전달됩니다. 시신경의 문제로 시야가 좁아지다가 실명에 이르게 되는 질병이 바로 녹내장입니다. 녹내장은 황반변성, 당뇨 망막 병증과 함께 3대 실명질환입니다. 그만큼 위험한 질환이지만 초기, 중기 때까지 뚜렷이 나타나는 증상이 없기 때문에 발견하기 매우 어렵습니다. 보통 환자들은 대부분 안과에서 우연히 발견하는 경우가 많습니다. 예전에는 녹내장이라고 하면 주로 안압 상승으로 인해 많이 생긴다고 알고 있었지만 최근에는 정상 안압에서도 녹내장이 흔하게 발견되고 있습니다. 우리나라 녹내장중 가장 흔한 타입인 정상안압 녹내장인데, 나는 한 번도 안압이 오른 적이 없는데 어떻게 안압이 생기느냐 라는 질문을 녹내장 환자분들이 많이 한다고 합니다. 그 이유는 정상 안압이라고 하는 경우는 전체인구의 평균안압일 뿐이고 대부분의 사람들은 그 평균 안압을 견뎌내지만 녹내장 환자들은 시신경에 취약한 구조적인 특징이던지 아니면 혈액 공급이 잘 되지 않던가 또는 신경기능이 떨어지는 등 취약한 구조 때문에 남들이 다 버텨내는 정상안압 또는 평균안압을 견디지 못하고 시신경이 손상되기 때문입니다. 결국 우리가 알고 있는 정상안압은 녹내장 환자들에겐 정상안압이 아닌 것이 됩니다.

 

 

 

 

 

 

녹내장의 종류

 

원발성 개방각 녹내장은 가장 흔한 녹내장 유형으로 각막 앞의 방수 배출구가 열려있다고 하여 개방각 녹내장이라고 불립니다. 방수 배출 부위의 저항이 증가하여 안압이 상승하면서 녹내장이 진행되는 경우와 안압은 정상범위로 알려진 21mmHg 이하이지만 녹내장성 손상이 발견되는 경우로 나눌 수 있습니다. 시야 손상이 중기 이후로 진행될 때까지 시력이 계속 유지되기 때문에 자각증상이 없는 경우가 대부분입니다. 안과 검진을 하다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 일차적으로는 약물치료를 시행하나 안압조절이 되지 않는 경우에는 수술을 하기도 합니다. 급성 폐쇄각 녹내장은 방수의 배출구가 갑자기 막히면서 안압이 급격히 증가하고 심한 안구통, 출혈, 시력 저하, 두통 및 구역질 등의 증상이 나타나 납니다. 대개 증상이 뚜렷하므로 응급실로 내원하는 경우가 많습니다. 노화가 진행되면서 안구의 해부학적인 구조가 변화하면서 발생되는 경우가 많기 때문에 노인이 갑자기 안 통과 편두통을 호소하면 녹내장을 의심해 보는 것이 좋습니다. 약물 또는 레이저 치료를 시행하나 안압 조절이 되지 않는 경우에는 수술을 진행하기도 합니다. 적절한 치료를 받지 못한 경우 치명적인 손상을 입어 실명까지 이르게 되는 심각한 질환이니 통증이 생기면 72시간 이내에 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 만성 폐쇄각 녹내장은 방수의 배출구가 막혀서 안압이 올라간다는 점에서는 급성 폐쇄각 녹내장과 같지만 이러한 변화가 서서히 나타나기 때문에 급성 폐쇄각 녹내장처럼 증상이 없는 경우가 많습니다. 치료는 급성 폐쇄각 녹내장과 같습니다. 이외에 백내장, 망막질환, 포도막염 등과 관련된 이차성 녹내장이 발생할 수도 있고 안압의 정상범위인 21mmHg보다 높은 안압의 고안압증으로 인해 녹내장이 생길 수도 있습니다.

 

 

 

녹내장 치료법

 

녹내장의 우선적인 치료는 약물치료로 진행됩니다. 하루에 1회에서 수 회까지 안구에 직접 안압 하강 점안제를 사용하여 안압을 하강시키거나 안혈류를 증가시키는 방법입니다. 한 가지 점안약으로 효과가 없을 때는 두 가지 이상을 사용하기도 하고 약물의 효과 및 부작용, 시야 손상의 진행등에 따라 점안약 교체나 경구용 약제투여등 다른 방법을 시도하기도 합니다. 약물치료 후에도 진전이 없을 경우에는 레이저 치료를 합니다. 레이저 치료는 레이저를 안구 내 구조물에 조사하여 안구 내 구조를 바꿈으로써 안압을 하강시키는 방법입니다. 폐쇄각 녹내장이나 약물 치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등의 치료에 사용됩니다. 시술 후 약간의 통증이나 이물감 또는 안압 상승 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 레이저 시술을 하고 나서도 안압이 떨어지지 않으면 약물 치료를 추가적으로 시행하거나 수술을 시행하기도 합니다. 마지막으로 점안약에 반응하지 않거나 추가적인 안압 하강이 요구되는 경우에는 수술을 시도합니다. 일부 녹내장에서는 우선적인 치료 방법으로 선택되기도 합니다. 안구 내 방수가 안구 외벽을 타고 적절한 정도로 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 주는 원리이며 흔히 시행되는 방법으로는 섬유주 절제술 및 방수 유출 장치 삽입술 등이 있습니다. 최근에는 기술이 발전하여 최소 침습 녹내장 수술이 발전하여 상대적으로 짧은 시간에 부작용이 적도록 수술 치료를 시행할 수 있습니다.