여성의 대표적인 질환인 "자궁내막증"

 

 

일반적으로 여성들은 한 달에 한번 생리를 하는데 이때 생리통이 심한 경우가 많습니다. 평소에 생리통이 없다가 갑자기 극심한 생리통을 겪는다면 자궁내막증을 의심해 봐야 하는데 가임기 여성의 10~15% 정도에서 흔히 발생하는 질환이며 자궁내막증이란 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁이 아닌 다른 부위의 조직에 부착하여 증식하는 것이라고 합니다. 오늘은 자궁내막증의 원인과 증상 및 치료법에 대하여 알아보겠습니다.

 

 

 

 

 

 

자궁내막증의 원인

 

자궁내막증의 원인에 대해서는 여러 가지 이유가 있습니다. 첫 번째는 여성이 생리를 할 경우 대부분의 자궁내막조직은 질로 배출되지만 일부 자궁내막조직이 복강 내로 역류해서 다시 들어가게 됩니다. 이때 대부분은 복강 내에서 제거되지만 일부 제거되지 못한 자궁내막조직이 난소나 기타 복강 내 여러 부위에 부착하여 증식해 병변을 형성하게 됩니다. 드물게는 림프성 전파, 혈행성 전파, 의인성 전파에 의해 나타나기도 합니다. 두 번째는 면역학적 체계 이상설이 있습니다. 정상적인 경우 면역 체계는 자궁내막 조직을 외부 물질로 인식하여 공격해 제거하지만 자궁내막증의 환자인 경우 면역체계가 자궁내막 조직을 외부 물질로 인식하지 못 거나 공격하지 못하여 증식할 수 있습니다. 세 번째는 유전적 원인이 있습니다. 여자 가족 중 자궁내막증이 있을 경우 자궁내막증 발생 위험빈도가 약 7배나 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 어떤 정확학 유전 법칙이 확인되지는 않아 하나의 유전자 또는 몇 개의 유전자 때문이 아니라 여러 가지 유전자 및 환경적 요인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 이외에도 환경호르몬 노출, 운동 부족, 비만등도 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 또한 체강상피 화생설이라는 가설도 존재합니다. 이는 어떤 자극이 존재하는 상황에서 골반 내 복막을 구성하는 세포의 조직이 변형되어 다른 조직의 기능을 하여 자궁내막증이 발생한다는 가설입니다.

 

 

자궁내막증의 증상

 

나타나는 증상은 사람마다 다양하게 나타나는데 대표적인 증상으로는 골반통증 및 생리통이 있습니다. 골반통증은 생리와 함께 또는 생리 직전에 나타나는 경우가 대다수입니다. 생리통 또한 많이 나타나는데 평소 생리통이 없는 성인 여성이 갑자기 극심한 생리통을 겪게 되면 자궁내막증을 의심해 보아야 합니다. 평소 생리통을 겪는 사람들은 대체적으로 생리시작 전 1~2일부터 생리시작 후 1~2 이내에 생리통이 사라지지만 자궁내막증을 가지고 있는 사람들에게서 나타나는 생리통은 대체적으로 생리가 시작되기 전부터 발생하여 생리기간 내내 지속되는 특징이 있습니다. 사춘기 여성 또한 생리통이 나타나는 양상은 같으며 통증의 분포는 다양하지만 양측에 나타나는 경우가 흔합니다. 생리통과 함께 복통, 허리통증, 다리통증, 구토, 설사, 두통을 동반할 수도 있습니다. 성관계 시 난관이나 난소, 골반등에서 성교통이 나타날 수 있고 심한 경우는 성관계가 불가능할 수도 있습니다. 또한 생리 전에 질 출혈이 나타날 수도 있으며 골반 외 자궁내막증의 경우 주기적 통증이나 혹이 만져질 수도 있습니다. 만약 대장과 직장부위에 자궁내막증이 형성이 되었다면 하복부 통증, 요통, 복부팽만, 주기적 직장출혈, 변비, 장 폐쇄등이 나타날 수 있고 요관에 생기면 요관폐쇄나, 배뇨장애, 혈뇨가 발생할 수 있으며 배꼽 주변에 생길 시 혹이 만져지기도 하며 드물게 폐 쪽으로도 자궁내막증이 생기기도 하는데 이때는 기흉, 혈흉, 생리 시 피를 토하기도 합니다. 또한 자궁내막증이 있는 경우는 임신하기가 어렵다는 연구결과도 있습니다.

 

 

 

 

 

 

자궁내막증 치료법

 

자궁내막증은 생리 주기에 따른 여성의 호르몬 변화에 반응하여 증식이 일어나기 때문에 생리를 멈추게 하는 약물요법과 병적인 부위를 제거하는 수술요법이 주로 쓰이게 됩니다. 치료방법은 자궁내막증의 증상정도와 치료가 환자 개개인의 삶에 질에 미치는 영향을 고려하여 개별화되어 이루어져야 합니다. 약물요법으로는 에스트로겐이 자궁내막증 조직의 성장을 촉진하므로 에스트로겐을 억제하는 경구용 복합 호르몬제, 경구용 피임약 등이 사용되며 생리통을 완화하기 위해 비스테로이드성 항염제(NSAIDs), 사이토카인 억제제등을 사용하며 난소 기능을 억제하여 자궁내막증의 재발을 방지하기 위해 호르몬 치료도 행해집니다. 수술 요법은 임신을 준비 중이거나 미래에 계획이 있다면 복강경 수술을 일차적으로 시도하여 자궁내막증의 병변 부위를 제거합니다. 복강경 수술로는 힘들거나 임신을 원하지 않으면 개복수술을 진행하여 자궁내막증의 병변 부위를 제거합니다. 상태가 심한 경우에는 자궁적출술을 시행하기도 합니다. 자궁적출술은 자궁과 자궁경관을 모두 제거하는 수술입니다. 수술 직후 50~75% 정도 통증이 경감되기는 하나 그 후에 통증이 지속될 수 있음을 인지하고 있어야 하며 추가적인 약물치료를 통해 통증을 경감하여야 합니다.